(서울=우리뉴스) 설현수 기자 = 정부가 코로나19 재유행 예상 시점을 가을에서 '여름'으로 앞당겼다.

김헌주 질병관리청 차장은 20일 코로나19 중앙재난안전대책본부(중대본) 브리핑에서 "격리 의무를 유지한다는 전제 하에 면역 감소 효과에 따라 이르면 올 여름부터 재유행이 시작돼 9∼10월쯤 정점에 이를 가능성이 있다"고 말했다.

정부는 당초 가을·겨울쯤 코로나19 재유행이 발생할 수 있다고 전망했었는데, 이르면 여름으로 재유행 시기가 앞당겨질 수 있다는 새로운 예측을 내놓은 것이다.

국내 코로나19 신규 확진자는 지난 3월 중순 정점을 찍은 뒤 최근까지 계속 감소하고 있지만, 최근 들어 감소폭이 둔화되는 양상을 보이고 있다.

일 평균 2∼3만 명대 확진자가 지속적으로 발생하고 있고, 감염재생산 지수는 5월 첫째 주 0.72에서 둘째 주 0.90으로 상승했다. 

또한 BA.2.12.1, BA.4, BA.5 등 신규 변이도 계속 국내에 유입되고 있는 상황이다.

정부는 "신규변이는 기존 백신의 효과를 저하하고, 면역 회피 가능성이 있어서 유입 시 재유행 유인으로 작용할 가능성이 크다"며 "오는 23일부터 확진자 격리의무를 해제하는 방안도 검토했으나, 재유행 시기를 앞당길 가능성이 있다고 우려해 당분간 유지하기로 했다"고 밝혔다.

또한 "격리의무를 해제하면 현재 감소세를 유지하지 못하고 6∼7월 반등할 수 있다"며 "확진자가 자율격리에 50% 참여하면 1.7배, 격리에 참여하지 않으면 4.5배까지 확진자가 추가 발생할 수 있다"고 설명했다.

임숙영 중앙방역대책본부 상황총괄단장은 "재유행 시점을 가을이나 겨울로 예상을 했던 것은 현재의 격리정책을 포함한 방역정책들이 그대로 유지된다는 것을 전제로 한 것"이라며 "그러나 정부는 재유행 시점을 정확히 예측하기는 어려운 일"이라고 강조했다.

손영래 중앙사고수습본부 사회전략반장은 "재유행이 언제 시작될지 예상하기는 전문가들도 쉽지 않다"며 "방역당국에서도 여러 가능성을 제시하는 것이지 재유행 시점을 예측하는 것은 아니다"라고 말했다.

이어 "'재유행이 가을철, 겨울철에 될 것이다, 여름철이나 7∼8월에 될 것이라는 등 단정적으로 예측하는 것은 과학적으로 불가능하다"고 밝혔다.